অসীম তৃষ্ণা - অধ্যায় ৯১

পর্ব তেরো (#4) ওই ডাগর কালো চোখের চাহনি দেখে আদি এক মুহূর্ত দেরি না করে ডিভান ছেড়ে লাফিয়ে উঠে পরে। মায়ের হাত টেনে ধরে নিজের কাছে টেনে নিয়ে আসে। আচমকা হাত টেনে ধরাতে টাল সামলাতে না পেরে ছেলের প্রসস্থ বুকের ওপরে আছড়ে পরে ঋতুপর্ণার কোমল দেহ পল্লব। কবজি মুচড়ে নিজেকে মুক্ত করার বৃথা প্রচেষ্টা করে, কিন্তু আদি ঋতুপর্ণার চোখের দিকে একভাবে তাকিয়ে ওকে অবশ করে দেয়। ছেলের বুকের ওপরে ঘন হয়ে এসে মিহি সুরে জিজ্ঞেস করে, “এই কি করছিস রে, দেরি হয়ে যাবে না?” আদি এক হাতে মায়ের নরম কোমর জড়িয়ে চেপে ধরে মাথা নিচু করে দেয় মায়ের আধাখোলা ঠোঁটের দিকে। আদ্রকণ্ঠে বলে, “একটু আদরে কত আর দেরি হবে।” বলে আলতো করে ঠোঁট ছুঁইয়ে দেয় মায়ের লাল নরম ঠোঁটের ওপরে। হারিয়ে যায় ঋতুপর্ণা। ছেলের গালে হাত দিয়ে আদর করে মাথা টেনে ধরে গভীর করে নেয় চুম্বন। এই চুম্বনে কামেরগন্ধ নেই, লালসা, কামনার লেশমাত্র নেই শুধু আছে অনাবিল আনন্দ, অনাবিল প্রেমের জোয়ারে ভেসে যাওয়ার পরম তৃপ্তি। ছেলের ঠোঁট ওর ঠোঁটের ওপরে চেপে বসে, একটু একটু করে ওর মুখের মধ্যে সেঁধিয়ে যাচ্ছে ছেলের জিব আর লালা। ওপরে ঠোঁট কামড়ে ধরল ঋতুপর্ণা, চোখ বন্ধ, নিঃশ্বাস ধিমে লয়ে ছেলের শ্বাসের সাথে তাল মিলিয়ে নিজেদের ঠোঁটের উষ্ণতায় পরস্পরকে ভাসিয়ে দেয়। চুম্বনটা দীর্ঘ করার আপ্রান চেষ্টা করে আদি কিন্তু ঋতুপর্ণা কিছু পরে শ্বাস নেওয়ার জন্য ঠোঁট ছেড়ে দেয়। আদি চুপচাপ মিটিমিটি হাসতে হাসতে মায়ের দিকে তাকিয়ে দেখে। ঋতুপর্ণা, সারা অঙ্গে মদমত্ত ছন্দ তুলে চোখ পাকিয়ে হেসে দেয় ওর দিকে, “তুই না বড্ড... যাহ।” ঠোঁট কুঁচকে একটা ছোট্ট চুমু ছুঁড়ে দিয়ে নিজের ঘরে ঢুকে যায়। আদি মায়ের এক পা বাড়াতেই, তর্জনী নাড়িয়ে বারন করে দেয় কাছে আসতে। চোখের ইশারায় জানিয়ে দেয় নিজের জামা কাপড় পরে বসার ঘরেই বসে থাকতে। আদি জানে, মায়ের সাজগোজ করতে করতে এক ঘন্টার মতন লেগেই যাবে, ততক্ষন কিছুই করার নেই। বন্ধ দরজার আড়ালে মা আবার কোন রূপে সেজে বের হবে সেই চিন্তায় মগ্ন। সপ্তমীতে স্বর্গের নর্তকী রূপে দর্শন দিয়েছিল, তার পরে অষ্টমীতে মদালসা রূপ, নবমীতে ভীষণ লাস্যময়ী সুন্দরী প্রেয়সীকে কাছে পেয়েছিল এই দশমীতে ওর মহামায়া মা কোন রূপে অবতারন করবে সেই চিন্তায় মগ্ন হয়ে যায়। তাই নিজের ঘরে গিয়ে একটা সাদা পাঞ্জাবি আর জিন্স পরে তৈরি হয়ে বসার ঘরে বসে টিভি দেখতে শুরু করে দিল। একবার এর মাঝে তিস্তার ফোন এলো, আক্ষেপ করে জানাল কোলকাতা ফিরতে এখন ওদের বেশ কয়েকদিন দেরি। আদি নির্বিকার ভাবেই উত্তর দিল তিস্তার প্রশ্নের। এখন ওর বুকের মধ্যে কোন তিস্তা কোন মণিমালা কারুর আর জায়গা নেই, পুরো বুকটাই ওর প্রেয়সী মায়ের জন্য সযত্নে রক্ষিত। এক পা এগিয়ে রেখেছেই অন্য পা বাড়ানোর অপেক্ষায় প্রতি মুহূর্ত প্রহর গুনছে আদি। মাঝে মাঝে বন্ধুদের ফোন আসে, কথাবার্তা হয় কিন্তু মন পরে থাকে মায়ের ঘরের দিকে। এর মাঝে পুজোর প্যান্ডেল থেকে পার্থ ফোন করে জিজ্ঞেস করে কতক্ষনে ও আসবে। বিসর্জনের আগে একটু মদের আসর জমিয়েছে সোসাইটির অফিসে। আদি জানিয়ে দেয় এক ঘন্টার মধ্যেই নিচে নেমে যাবে। পার্থ জানিয়ে দেয় ওরা এখন বোতল কিনতে যাচ্ছে, এক ঘন্টার মধ্যে চলে আসবে। এক ঘন্টা প্রায় হয়ে এলো এখন মা বের হচ্ছে না দেখে ভীষণ অধৈর্য হয়ে পরে। আদি জানে মাকে তারা দিতে গেলে সেই এক কথা, মেয়েদের একটু দেরি হয়। নিজের ঘরে ঢুকে দরজা দিয়ে দিল ঋতুপর্ণা, ছেলের ওপরে একদম বিশ্বাস করা যায় না কখন দুম করে ঢুকে পরে। সর্বাঙ্গে ভীষণ ভাবে নিরাপত্তার পরশ জড়িয়ে, বুকের মধ্যে গভীর প্রেমের উচ্ছ্বাস, মাতৃস্বত্বা খানখান করে দিয়ে প্রেমিকা স্বত্বা জেগে উঠেছে, এই উত্তর এতদিন হাতড়ে খুঁজে বেড়িয়েছে ঋতুপর্ণার হৃদয় মরিচিকা। সুভাষের কাছে সেই নিরাপত্তা শুধু মাত্র মরুভুমিতে একটা মরুদ্যানের মতন দেখা দিয়েছিল কয়েক বছরের জন্য, প্রদীপের কাছে সেই নিরাপত্তা কখন পায়নি ওর সাথে সম্পর্কটা মরিচিকার পেছনে দৌড়ে বেড়ানর মতন। কোন নারী হয়ত স্বপ্নেও ভাবে না যে যে পুরুষের স্বপ্ন এতদিন ধরে দেখে এসেছে সেই কাঙ্খিত পুরুষ নিজের ছেলে হয়েই ওর সামনে প্রকট হয়ে দাঁড়াবে। ছেলে অন্ত প্রান কিন্তু সেই ভালোবাসায় যে এমন রঙ ধরবে সেটা কি আর আগে থেকে জানত। হয়ত আদিও জানত না, হয়ত ভাবতেও পারেনি যে একদিন মাকে শ্রদ্ধা করতে করতে স্নেহ মায়া মমতার চেয়েও আরো অন্য ভাবে ভালোবাসা যায়। মিনিটের কাঁটা যেন আর নড়তে চায় না এমন আস্তে আস্তে চলছে, আদিও মায়ের দেরি দেখে অধৈর্য হয়ে ওঠে। সাড়ে চারটে কখন বেজে গেছে, বলে গেল এক ঘন্টার মধ্যে সাজা হয়ে যাবে। চঞ্চল মন বারেবারে মায়ের রুমের বন্ধ দরজার দিকে একভাবে তাকিয়ে থাকে, জানে প্রশ্ন করলে সেই এক উত্তর, মেয়েদের একটু দেরি হয় চুপচাপ বসে থাক। ওর অধৈর্যের কারন অন্য, আজকে কোন সাজে মা ওই ঘর থেকে বের হবে সেটা দেখার আশায় প্রহর গুনছে। মায়ের মিষ্টি কণ্ঠ স্বরে ঘাড় ঘুড়িয়ে তাকায়, “কি রে, অধৈর্য হয়ে পড়েছিস মনে হচ্ছে।” ঋতুপর্ণা ধির পায়ে নিজের রুম থেকে বেড়িয়ে এলো। ঋতুপর্ণার অসামান্য জ্বলন্ত মাতৃ ময়ী রূপে মুগ্ধ হয়ে যায় ওর একমাত্র ছেলে। চওড়া লাল পাড়ের ঘিয়ে রঙের তসরের শাড়িটা আটপৌরে বাঙ্গালী ধাঁচে দেহের সাথে জড়িয়ে, ঊর্ধ্বাঙ্গ ঘটি হাতা লাল টকটকে ব্লাউজে ঢাকা। সাক্ষাৎ মহামায়া রূপ। ঘন কালো চুল ঘাড়ের কাছে একটা বড় খোঁপা করে বাঁধা, ডাগর দুই চোখের কোণে কাজল, ফর্সা ললাটের মাঝে দুই চাবুকের মতন ভুরুর সন্ধিস্থলে ছোট একটা রক্ত রাঙ্গা লাল টিপ আঁকা। উন্নত নাকে একটা সোনার নথ জ্বলজ্বল করছে। দুই ঠোঁট রক্তে রঞ্জিত, গাল দুটো নরম গোলাপি। কানে একজোড়া সোনার লম্বা ঝুমকো কানের দুল দুলছে। গলায় চেপে বসা একটা সোনার হার এবং একটা লম্বা হার। দুই হাতে সোনার বালার সাথে কয়েকগাছা সোনার চুড়ি। যদিও কোমর দেখা যাচ্ছে না কিন্তু সোনার বিছাটা ইচ্ছে করেই শাড়ির ওপরে পড়েছে ঋতুপর্ণা। শাড়ির পরতে সর্বাঙ্গ ঢাকা, নধর দেহপল্লবের সবকিছুই আবৃত। মৃদু গতিতে হাঁটার ফলে ফর্সা গোড়ালিতে বাঁধা রুপোর নুপুরের নিক্কনে ঘর ভরে ওঠে। আদি মায়ের দিকে হাঁ করে তাকিয়ে থাকে। এইরূপে মাকে এর আগে কোনোদিন দেখেছে বলে ওর মনে পরে না। মাথা চুলকে মুচকি হেসে মায়ের দিকে এগিয়ে যায়। ছেলেকে মুচকি হেসে এগোতে দেখে ঋতুপর্ণার বুক দুরুদুর করে ওঠে, এক অজানা ভালোলাগা আশঙ্কা জেগে ওঠে ওর বুকের গভীরে। ঋতুপর্ণা দুই পা ছেলের দিকে এগিয়ে গিয়ে মুচকি হেসে আঙ্গুল নাড়িয়ে বলে, “একদম ছুঁতে চেষ্টা করবি না, এখন পুজো মন্ডপে যাচ্ছি, সাজ নষ্ট হয়ে গেলে কিন্তু ভীষণ পেটাব।” আদি স্মিত হেসে মাথা নাড়িয়ে বলে, “না সেই ভাবে ছোঁয়ার ইচ্ছে নেই।” মায়ের সামনে দাঁড়িয়ে হাতজোর করে মাথা নিচু করে বলে, “এই রূপে অন্য কেউ পাগল হতে পারে কিন্তু আমার সামনে যে দাঁড়িয়ে সে আমার সাক্ষাৎ মহামায়া।” মায়ের চোখে চোখ রেখে মুখবয়াব জরিপ করে ভুরু কুঁচকে হেসে বলে, “একটু কিছু বাকি আছে মনে হচ্ছে?” ঋতুপর্ণা ভুরু কুঁচকে প্রশ্ন করে, “আবার কি চাই?” কোমরে হাত দিয়ে একটু বেঁকে দাঁড়িয়ে মিষ্টি হেসে জিজ্ঞেস করে, “কেন এটা কি ভালো লাগলো না?” আদি মায়ের কাঁধ ধরে হেসে উত্তর দেয়, “ভীষণ, কিন্তু একটু দাঁড়াও আমি এখুনি আসছি।” বলে মায়ের রুম থেকে কাজল পেন্সিল নিয়ে আসে। ঋতুপর্ণা অধীর চিত্তে আদির দিকে হাজার প্রশ্ন নিয়ে তাকিয়ে থাকে। ওকে আবার কি সাজে সাজাবে ওর ছেলে। আদি মায়ের থুঁতনিতে আঙ্গুল রেখে মুখটা তুলে ধরে। ঋতুপর্ণার চোখ জোড়া জ্বলজ্বল করে ওঠে ছেলের স্পর্শে। আদি কাজল পেন্সিল নিয়ে মায়ের চোখের দুই কোনায় ছোট ছোট তিনটে দাগ ফুটকি এঁকে দেয়। তারপরে মায়ের হাত খানি নিজের হাতের মুঠোর মধ্যে ধরে উলটো হাতের ওপরে ছোট চুমু খায়। ছেলে ওর হাতে চুমু খাওয়ার জন্য ঝুঁকে পড়তেই ঋতুপর্ণা ছেলের মাথায় চুমু খেয়ে বলে, “সাজানো হল তোর?” আদি মাথা দুলিয়ে বলে, “হ্যাঁ।” তারপরে গলার হার হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করে, “তোমার কাছে এইগুলো ছিল? আগে ত কোনোদিন পড়তে দেখিনি?” ঋতুপর্ণা লাজুক হেসে বলে, “আগে এই ভাবে সাজার সুযোগ আসেনি তাই সাজতে ইচ্ছে করেনি। নেকলেসটা সোনার নয়, তবে এই গলার লম্বা হারটা সোনার।” হাতের চুড়ি গুলো আদির সামনে ঝনঝন করে বাজিয়ে মিষ্টি হেসে বলে, “এইগুলো আসল।” আদি বড় বড় চোখ করে বলে, “আচ্ছা আজকে তাহলে সুযোগ এসেছে?” লজ্জায় কিঞ্চিত রক্ত রঞ্জিত হয়ে যায় ঋতুপর্ণার কান আর গাল। ভীষণ ভাবে লাজুক হেসে গলা নিচু করে বলে, “জানি না যা। আমি বরন কুলো সাজিয়ে নিয়ে আসছি তুই ততক্ষণে ঘরের দরজা জানালা বন্ধ করে দে।” ঋতুপর্ণা বরন কুলো সাজিয়ে নিয়ে বেড়িয়ে পড়ল ছেলের সাথে। আদি দরজা বন্ধ করে মায়ের পেছন পেছন বেড়িয়ে এলো বাড়ি থেকে। মায়ের গজগামিনী ছন্দে ওর বুকের রক্তের হিল্লোল তালেতালে বেড়ে ওঠে কিন্তু নিরুপায় আদি চুপচাপ মায়ের চলনের ছন্দে ব্যাঘাত না ঘটিয়ে চুপচাপ মন্ডপে চলে আসে। মন্ডপে সোসাইটির মহিলাদের মেয়েদের ভিড় উপচে পরে আসার যোগাড়, সেই সাথে ছেলেরাও এসে গেছে। ঋতুপর্ণাকে দেখেই সুপর্ণা মণিমালা আরো বেশ কয়েকজন মহিলারা এগিয়ে এলো। অনেকেই সাদা পাড়ের লাল শাড়ি পরে এসেছে তবে কেউই ঋতুপর্ণার মতন আটপৌরে ধাঁচে পড়েনি তাই ওর সাজ ভিন্ন মাত্রা দিয়েছে। পুরুষদের চোখ পারলে ঋতুপর্ণাকে গিলে খায়। আদি চুপচাপ মায়ের পেছনে দাঁড়িয়ে একবার সবার দিকে নজর ঘুড়িয়ে দেখে নেয়, কার চোখ কি ভাষা ব্যাক্ত করছে। পার্থ, মনিষ, বিশ্বজিৎ, দেবজিত সবার চোখের ভাষায় জুলুজুলু ভাব। আদি মনে মনে হাসে আর ভাবে, দেখলে হবে খরচা আছে আর ঋতুপর্ণা এখন সবার ধরাছোঁয়ার বাইরে চলে গেছে। মনিষ আদিকে ডাক দিল, “কি রে এদিকে আয়।” আদি মুচকি হাসতে হাসতে মনিষের দিকে এগিয়ে যায়। মনিষ ওর কানেকানে বলে, “বিসর্জনের আগে একটু হয়ে যাবে নাকি?” বলে মদের ইশারা করে। আদি একবার ঘাড় ঘুড়িয়ে মায়ের দিকে দেখে নিল। মাকে ঘিরে মহিলারা গল্পে মেতে উঠেছে, মা ইতিমধ্যে মধ্যমণি হয়ে উঠেছে সবার মধ্যে। আদি জানে এরপরে মাকে আর খুঁজে পাওয়া যাবে না। আদিও বিসর্জনে ব্যাস্ত হয়ে পরবে। আদি, পার্থ মনিষ এবং আরো কয়েকজন মিলে সোসাইটির মিটিং রুমে চলে গেল। ঠাকুরের মূর্তি তোলার আগে শক্তির প্রয়োজন সেটা এক পেগ গলায় ঢাললে ঠিক চলে আসবে। মণিমালা ঋতুপর্ণার গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে মিষ্টি হেসে বলে, “আন্টি তোমাকে ভীষণ সুন্দরী দেখাচ্ছে।” সুপর্ণাও মেয়ের সাথে গলা মেলায়, “কি ঋতুদি কি ব্যাপার বলত? এক্কেবারে নতুন বউয়ের সাজ দিয়েছ?” বলেই মেয়ের চোখ বাঁচিয়ে চোখ টিপে ইশারা করে ওকে। ঋতুপর্ণা স্মিত হেসে জবাব দেয়, “তুমি পারো বটে।” আলতো মাথা দুলিয়ে উত্তর দেয়, “কেউ নেই।” পাশ থেকে প্রতিভা প্রশ্ন করে, “গতকাল কোথায় গিয়েছিলে ঋতুদি?” ঋতুপর্ণা স্মিত হেসে উত্তর দেয়, “পুজোর সময়ে রাতের বেলা ত আর কলা কিনতে যেতে পারি না। ছেলের সাথে ঠাকুর দেখতে বেড়িয়েছিলাম, আবার কি।” সুপর্ণা মণিমালাকে অন্যদিকে ওর বন্ধু বান্ধবীদের কাছে পাঠিয়ে দিয়ে ঋতুপর্ণাকে প্রশ্ন করে, “সত্যি বল’ত ঋতুদি, কি এমন ঠাকুর দেখলে যে দুপুরে বাড়ি ফিরতে হল।” চোখ টিপে হেসে বলে, “তুমি কলা কিনতেই গিয়েছিলে মনে হচ্ছে।” ঋতুপর্ণা মুচকি হেসে উত্তর দেয়, “তুমি এর মধ্যে কটা কলার দেখা পেলে ভাই?” সুপর্ণা ঠোঁট উলটে উত্তর দেয়, “বাড়িতে নন্দন না হলে কলার খোঁজ ঠিক পেয়ে যেতাম।” প্রতিভা হাঁ হাঁ করে ওঠে, “কলা না কলা না, শসা চাই।” সুপর্ণা মুচকি হেসে বলে, “সত্যি কলা বড় পিছলে আর নরম, শসা ভালো বেশ শক্ত।” পাশ থেকে রাখী হেসে বলে, “তোমাদের জত্তসব আজগুবি, শসা খাবে আর শিক কাবাব কাজে লাগাবে।” সবার উৎসুক চোখ ওর দিকে যেতেই রাখী ঠোঁট চেপে হেসে উত্তর দেয়, “গরম গরম খাওয়া ভালো, রংটা একদম ওই ধরনের আর লম্বা বটে সব থেকে ভালো কথা, মাঝখানে একটা ফুটো থাকে।” সেই ব্যাখ্যা শুনে সবাই এরতার গায়ের ওপরে হাসতে হাসতে ঢলে পরে। সুপর্ণা চোখ টিপে ঋতুপর্ণাকে প্রশ্ন করে, “ছেলেকে সঙ্গে নিয়েই ঘুরলে নাকি, আদি কিছু বলল না।” ঋতুপর্ণার কান লজ্জায় লাল হয়ে যায়, লাজবতি রমণী লজ্জা লুকিয়ে একবার আদির খোঁজে মন্ডপের চারপাশে দেখে নেয়। আদিকে কোথাও দেখতে না পেয়ে মন একটু আনচান করে ওঠে। তারপরে মুচকি হেসে উত্তর দেয় ঋতুপর্ণা, “ছেলে আমার বড় হয়ে গেছে, মায়ের দুঃখ কষ্ট বোঝে।” সুপর্ণা ঋতুপর্ণার গায়ের ওপরে ঢলে পরে উত্তর দেয়, “ইসসস যদি আমার দুঃখটা একটু বুঝত তোমার ছেলে তাহলে কি ভালো হত।” সুপর্ণার কথা শুনে প্রতিভা চোখ পাকিয়ে তাকায় ওর দিকে, “ইসসস কত শখ দেখ। তোমার যে নাগর গুলো ছিল তাদের কি হল?” এমন সময়ে ইন্দ্রানি এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করে, “বাপরে এযে দেখি চাঁদের হাট লেগেছে।” ঋতুপর্ণার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে, “কি ঋতুদি কেমন আছো?” ঋতুপর্ণার হয়ে সুপর্ণা উত্তর দেয়, “ঋতুদি ভালো আছে, তোর কি খবর? তোর বর’টা কোথায়?” ইন্দ্রানি দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ওর স্বামীকে দেখিয়ে বলে, “ওই যে দাঁড়িয়ে আছে।” সুপর্ণা, প্রতিভা খিলখিল করে হেসে জিজ্ঞেস করে, “তোর মা তাহলে বেশ ভালো জামাই সেবা করছে তাই না?” ইন্দ্রানির কান গাল লাল হয়ে যায় সুপর্ণা প্রতিভার কথা শুনে, ঠোঁট চেপে হেসে উত্তর দেয়, “ইসস নিজেদের চরকায় তেল দাও না।” সুপর্ণা ঠোঁট বেঁকিয়ে বলে, “তুই পাঠিয়ে দিস আমি তেল মালিশ করে দেব খানে।” বলেই সবাই একসাথে হেসে ফেলে। ঋতুপর্ণা সুপর্ণাকে চিমটি কেটে বলে, “তোমার মুখে কোন ট্যাক্স নেই তাই না।” সুপর্ণা ঠোঁট চেপে হেসে বলে, “কেন গো নিজে একটা জুটিয়ে নিয়েছ তাই এখন ইন্দ্রানি নতুন বর কে দেখে হিংসে হচ্ছে নাকি?” তারপরে গলা নামিয়ে ঋতুপর্ণার কানেকানে বলে, “মেয়েটা আমার আদি আদি করে একসা হয়ে গেল। একটু ছাড় দাও না, মেয়েটাকে।” ভুরু কুঁচকে তাকিয়ে উত্তর দিল ঋতুপর্ণা, “আদি কি করবে না করবে তাতে আমি ওকে বাধা দিয়েছি নাকি?” সুপর্ণা উত্তর দেয়, “তুমি যে ছেলেকে আঁচলের তলায় লুকিয়ে রেখেছ।” পাশ থেকে কাকলি বলে ওঠে, “ছাড়ো ছাড়ো সুপর্ণাদি, যে ছেলে আজকে মায়ের আঁচলের তলায় থাকে তারা কিন্তু বিয়ের পরে বউয়ের আঁচলের তলায় লুকায়।” চাপা হাসি দিয়ে উত্তর দেয় ঋতুপর্ণা, “আদি আমার সেই ধরনের ছেলে নয়।” সুপর্ণা ওর সাথে গলা মিলিয়ে সায় দেয়, “না না আদিত্য একদম ওই ধরনের ছেলে নয়। ইসস ওর পা ধুয়ে জল খাওয়া উচিত এমন মাতৃ ভক্ত ছেলে।” “মাতৃভক্ত” তা সত্যি, ভক্তি ভালোবাসা সব কিছু মিলিয়ে মিশিয়ে ঋতুপর্ণার আদিত্য ওকে ভীষণ ভাবে ভালোবাসে আর সেই আদিকে কাছে পাবে বলেই এই সাজ। ইন্দ্রাণী গলা নামিয়ে জিজ্ঞেস করে, “সুপর্ণাদি তুমি ধুয়ে জল খাও নাকি? আমি ত বাবা একেবারে মুখ দিয়েই চুষে জল খাই।” হিহি করে আবার এক চোট হাসির কলতান ছড়িয়ে পরে। প্রতিভা কানেকানে জিজ্ঞেস করে, “পাইপের সাইজটা বেশ বড়’ত না কিছুদিন পরে অন্য কোন জল খেতে অন্য পাইপের খোঁজে যাবি?” ইন্দ্রাণী চোখ টিপে বলে, “শাবল এক্কেবারে শাবল। তোমার ওই শান্তনু দাকে দেখে মনে হয় না শাবল আছে।” প্রতিভা ঠোঁট বেঁকিয়ে বলে, “বাড়ি আসিস শান্তনু দেখিয়ে দেবে, শাবল না শাল গাছ।” সুপর্ণা ঋতুপর্ণার বাজুতে একটা ছোট চিমটি কেটে জিজ্ঞেস করে, “আজকে এক্কেবারে নতুন বউয়ের সাজে এসেছ কি ব্যাপার। সে আসছে নাকি?” ঋতুপর্ণা চাপা হাসি দিয়ে উত্তর দেয়, “যে আসার সে অনেক আগেই এসে গেছে।” সবাই হাঁ হাঁ করে ওঠে, “কোথায় কোথায় একটু দেখাও না। প্লিস প্লিস...” ঋতুপর্ণা ঠোঁট চেপে হেসে উত্তর দেয়, “লুকিয়ে রেখেছি পাছে তোমাদের পাল্লায় পরে হারিয়ে যায়।” সুপর্ণা, কাকলি আর বাকিরা মন্ডপের এদিকে ওদিকে একবার তাকিয়ে দেখে নেয়, কোন অজানা ব্যাক্তি দেখলেই ওর দিকে আঙ্গুল তুলে দেখিয়ে ঋতুপর্ণাকে জিজ্ঞেস করে, “ওই নাকি গো।” ঋতুপর্ণা মাথা দুলিয়ে উত্তরে জানিয়ে দেয়, ওর মনের মানুষ এই মন্ডপে উপস্থিত আছে কিন্তু সবার চোখের আড়ালে। কেউই আর ঋতুপর্ণার গুঢ় কথাটা ধরতে সক্ষম হয় না। ওদের চোখ নতুন মানুষের খোঁজে এদিকে সেদিকে খুঁজে বেড়ায়। ঋতুপর্ণার চঞ্চল চিত্ত নিজের মনের মানুষটাকে খুঁজে বেড়ায়। ওকে একা ফেলে কোথায় গেল ছেলেটা। মহিলাদের আবর্তে ওর শ্বাস বন্ধ হয়ে আসার জগার, ছেলের দেখা না পেয়ে ওর বুকের অবস্থা জল বিহীন মাছের মতন হাঁসফাঁস করে উঠছে। মণিমালাকে মন্ডপের এক কোনায় দেখে আসস্থ বোধ করে। ক্ষনিকের জন্য মাথার মধ্যে আশঙ্কা জ্বলে উঠেছিল। আদির কথা গুলো মনে পরে যায়, গভীর ভালোবাসা, গভীর প্রেমে সিঞ্চিত বার্তা ওর হৃদয়ের গভীরে প্রবেশ করে দিয়েছে। ওর বুকে শুধু মাত্র মায়ের জায়গা ছাড়া আর কেউই নেই। সেই জন্যেই নতুন বউয়ের সাজে সজ্জিত হয়ে এসেছে দেবী বরন করতে। লোকজনের ভিড় বেড়ে উঠল মন্ডপে, আরো অনেকে এসে গেছে দেবী বরনের জন্য। দেবী বরনের সিঁদুর খেলা শুরু। সুপর্ণা এগিয়ে এসে ওর মাথায় সিঁদুর লাগিয়ে দেওয়ার উপক্রম করতেই বাধা দেয় ঋতুপর্ণা। ওর চোখ দেখে আর সিঁদুর মাখানোর সাহস পেল না সুপর্ণা তবে এক মহিলা এগিয়ে এসে ঋতুপর্ণার গালে লাল রঙের আবির লাগিয়ে দিল। ঋতুপর্ণা বাধা দেওয়ার আগেই সুপর্ণাও এক মুঠো আবির ওর গালে লাগিয়ে দিল। ঋতুপর্ণা বুঝল যে এদের হাত থেকে নিস্তার নেই তাই নিজেও এক মুঠো আবির নিয়ে এক এক করে মহিলাদের মাখাতে লাগলো। ওর ঘিয়ে রঙের তসরের শাড়ির বুকের দিকে বেশ কিছু অংশ আবিরের রঙ্গে লাল হয়ে উঠল। এয়োস্ত্রি মহিলারা একে ওপরকে মাথায় গালে যেখানে পারছে সিঁদুর লাগিয়ে উত্যক্ত করে তুলছে। ভাগ্যিস আটপৌরে ধাঁচে শাড়ি পড়ার জন্য ওর বুকের দিকে কেউ নজর দিতে পারেনি। শুধু মাত্র গালেই সিঁদুর আর আবির লাগিয়েছে সবাই। এর মধ্যে কোথা থেকে সুপর্ণা একগাদা আবির এনে ঋতুপর্ণার মাথায় ঢেলে দিল। বাধা দেওয়ার আগেই ঋতুপর্ণার মাথা ভর্তি হয়ে গেল লাল আবিরে। আবিরের গন্ধে আর নাকের ওপরে আবির পড়তেই ঋতুপর্ণার মাথাটা কেমন ঝিমঝিম করে উঠল, কিছু কি মেশানো ছিল ওই আবিরে? মাথা ঝেড়ে আবির ফেলে চোখ মেলে সুপর্ণার দিকে তাকাতেই সুপর্ণা একগাল হেসে বলে, “এইটা কিন্তু সিঁদুর নয় কিছু বলতে পারবে না।” বলেই চোখ টিপে ফিসফিস করে বলে, “যাকে মনে ধরেছ সে দেখলে একদম পাগল হয়ে যাবে।” ঋতুপর্ণা মুচকি হেসে জবাব দেয়, “তার ব্যাপারে তোমাকে চিন্তা করতে হবে না। তার জায়গা অনেক আগেই পাকা পোক্ত হয়ে রয়েছে।” বলে আলতো করে বুকের বাম দিকে দেখিয়ে দেয়। নাকের ওপরে লাল টকটকে আবির, মাথা ভর্তি আবির নিয়ে ঋতুপর্ণার উৎসুক নয়ন একবার ছেলের খোঁজে এদিকে সেদিকে ঘুরে বেড়ায়। মন আনচান করে ওঠে, গেল কোথায় এখন দেখা পাচ্ছে না।