চারুলতা (উপন্যাস) (সম্পূর্ণ) - অধ্যায় ৪৬

চারুলতা লেখক - কামসম্রাট পর্ব - ৪৪ - ও চয়ন....জেগে আছো.....চয়ন? এখন কি আর ঘুম আসে! শুয়ে শুয়েই ভাবছিলাম আজকের রাতের অভিযান নিয়ে, এমনসময় জানালার বাইরে মোড়ল জেঠুর ফিসফিসানি শুনে ধড়মড় করে উঠে বসে পড়লাম। তাকিয়ে দেখি ঝড় উঠেছে প্রবল, সঙ্গে অঝোর ধারায় বৃষ্টি। এই দুর্যোগের মধ্যেও জেঠু কয়েকজন লাঠিয়াল নিয়ে চারুলতার নিখোঁজ অভিযানে এসেছেন দেখে মনে মনে তাকে প্রণাম জানালাম আমি। চারর একটা পুরনো শাড়ি হাতে নিয়ে শুয়েছিলাম। এই শাড়িটায় আমার চারুর গন্ধ লেগে আছে। নাকে লাগিয়ে একবার তার গন্ধ প্রাণভরে নিয়ে বিছানায় শাড়িটা রেখে বেরিয়ে পড়লাম....চারুর খোঁজে...এই মাঝরাতের গোপন অভিযানে! বৃষ্টির ফোঁটা যেন সারা গায়ে আমাদের সূচ ফুটিয়ে দিয়ে যাচ্ছে। - চয়ন, যা যা বলেছিলাম, তার অন্যথা হয়নি তো? - না, জেঠু, যা যা বলেছিলেন, তাই তাই করেছি। - বেশ। এখন আমরা যাবো গোবাদার শেষ প্রান্তে ডমরুর বাড়ি আর আমাদের যাত্রা ওখান থেকেই শুরু হবে। - কিন্তু তারপর? - সেটা ওখানে গেলেই জানতে পারবে। আর ডোমরুর বাড়ির কাছে আমার লোক ঘোড়া নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। হেঁটে গেলে চারুলতার কাছে পৌঁছাতে অনেক সময় লেগে যাবে। একবার পৌঁছায়, সব ব্যাটাদের আজ বারোটা বাজিয়ে ছাড়বো। - কিন্তু মা....মা কেমন আছে? - চারুর খোঁজ পাইনি, তবে চারু ভালো আছে এখনও পর্যন্ত। ওদের দলের একটাকে ধরেছি, ওর কাছ থেকেই খবর পেয়েছি আমরা। তবে কোথায় আছে ও মুখ খুলছে না। লাঠি দিয়ে মারলাম, তবুও চুপ। - তবে কি করা যায়? - একমাত্র ডমরুই সেকথা বলতে পারবে আমাদের! - ডমরু কে জেঠু? - ওদের দলের লোক। কুখ্যাত ঠ্যাঙাড়ে। গোবাদায় এসে কয়েকদিন ঘাঁটি গেড়ে বসেছে তোমার মাকে তোলার জন্য। ওর আজ হাড়গোড় না ভেঙে দিতে পারলে আমিও এই গাঁয়ের মোড়ল নই। আমাদের গাঁয়ের মেয়েদের গায়ে হাত দেওয়া! - আপনি বলছেন যারা মা কে নিয়ে গিয়েছিল, তাদের মধ্যে সেও ছিল? - সে শুধু ছিল না, সে ওদের দলের মাথা ছিল। একে ধরতে পারলেই চারু কোথায় আছে সব জানা যাবে। আমরা ওর ঘাঁটি খুঁজে পেয়েছি আজ সন্ধ্যার পরেই। তোমার চিন্তা নেই, এই জেঠু যতক্ষণ বেঁচে আছে, তোমার মায়ের গায়ে কারোকে আঁচড় কাটতে দেবে না। - আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ জেঠু, আপনি না থাকলে হয়তো আমি মাকে আর খুঁজেও পেতাম না! - তোমার মা হবার আগে ও এই গাঁয়ের বউ, ওর সুরক্ষার দায়িত্ব আমাদের সকলের। এইসময় আকাশের বুক চিরে এক বিদ্যুতের রেখা ছড়িয়ে পড়লো আর সেই সঙ্গে তার আলোয় সামনে একটা ছোট্ট কুঁড়েঘর দেখতে পেয়ে জেঠু আমাকে ও তার দলের বাকি লোকদের থামতে বলে সামনের একটা ছোট্ট কুঁড়েঘরের দিকে ইশারা করলেন। ডমরুর বাড়ি! হাঁটতে হাঁটতে আমরা কখন গাঁয়ের প্রান্তে এসে পৌঁছেছি, খেয়ালই নেই! এমনসময় জেঠুর সাবধানবাণী শোনা গেল, - আমরা চলে এসেছি...! সাবধান সবাই! ডমরু আর যাই হোক, কোনো ছিঁচকে চোর নয়। ওর গায়ে বাঘের শক্তি! এর আগে ১৫ জনেরও বেশি লোককে নিজের লাঠির আঘাতে খুন করে তাদের সব টাকা পয়সা, সোনা দানা হাতিয়ে নিয়েছে! পাশ থেকে আমাদের দলের কিছুজন জেঠুকে উদ্দেশ্য করে বলে উঠলো, - আমরা কি করবো দাদা....? - তোমরা লাঠি বাগিয়ে ধরো....এই যে তোমরা ২ জন বাড়ির পেছন দিকে লুকিয়ে পড়ো, তোমরা ৩ জন বাড়ির সামনে ঝোঁপে লুকাও, আর তোমরা ৭ জন আমাদের সঙ্গে এসো। আজ ওর বারোটা বাজিয়ে ছাড়বো। কোনো দিক থেকে যেন পালাতে না পারে! মনে থাকে যেন! এটা আমাদের গাঁয়ের ইজ্জতের ব্যাপার। নিজের মা বোনকে রক্ষার ব্যাপার। আরেকটা কথা....! তারা সমস্বরে জিগ্যেস করলো, - কি দাদা....বলেন তো পুঁতে রেখে দিই হারামজাদাকে! - না, আমার ওকে জ্যান্ত চাই। খুব বাড়াবাড়ি করলে কোমর বা হাত পা ভেঙে দিতে পারো, কিন্তু বাঁচিয়ে রাখতে হবে। কেবল ও-ই চারুর খোঁজ দেবে, আর কেউ নয়। মনে রেখো এটা। চলো.....!!!!! আমি জেঠুর সঙ্গে বাড়ির ভেতরে যাওয়ার জন্য এগিয়ে গেলাম, আমাদের দলের প্রত্যেকের হাতে একটা করে মোটা লাঠি। এরা এই গাঁয়ের সেরা লাঠিয়াল। এদের শারীরিক ক্ষমতা অসীম। এরা বাঘের সঙ্গেও লড়ে নেবে লাঠি দিয়ে। দরজার সামনে গিয়ে জেঠু আলতো করে দরজাটা ঠেললো। দরজাটা ভেজানো ছিল, হাত লেগে খুলে গেলো। ভেতরে একটাই ঘর, সেখানে একটা খাট, আর তার ওপরে একটা বিশালদেহী লোক একটা মেয়ের সঙ্গে রতি ক্রিয়ায় মেতে রয়েছে নগ্ন শরীরে। লোকটা যেন আজ রাতে তার সর্বশক্তি দিয়ে মেয়েটার সঙ্গে সঙ্গমে লিপ্ত হতে চায়। জেঠু আমাদের সঙ্গে থাকা ৭ জন লাঠিয়ালকে ইশারা করলো আর তারা খাটটাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে পড়লো। - অ্যাই ডমরু...!!! জেঠুর চিৎকারে ডমরু চমকে উঠে চারপাশে তাকিয়ে এতজন লাঠিয়ালদের দেখে মেয়েটাকে ছেড়ে বিছানায় বসে পড়ে রাগে ফুঁসতে লাগলো। তার দুচোখে বাঘের হিংস্রতা ফুটে উঠেছে। আর তার সঙ্গিনী মেয়েটা একটা চাদর টেনে শরীর ঢেকে কেঁদে ফেললো এতজন লোককে লাঠি হাতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে। দেখলাম ডমরু সবাইকে ভালো করে দেখে নিচ্ছে। যেমন একটা বাঘ শিকার করার আগে শিকারদের ভালোভাবে দেখে নেয়, ঠিক তেমনি। এবার ঝাঁপালো বলে! সে দাঁত কিড়মিড় করে গর্জে উঠলো আর তার গলার আওয়াজ শুনে আমাদের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠলো। - এখান থেকে চলে যা তোরা....চলে যা... এক্ষুনি চলে যা! আমার ওকে দেখে মনে হল সামনে গিয়ে ওর চোখ দুটো উপড়ে নিই, কিন্তু না, ওর পেট থেকে কথা না বের করা অবধি চুপ থাকতে হবে। জেঠু আবার গর্জে উঠলো, - চারুলতাকে কোথায় রেখেছিস জানিয়ে দে, আমরা চলে যাচ্ছি। ডমরু এবার হেসে উঠলো এই কথায়। - হা হা হা হা হা হা হা হা...ওই মাগীটাকে ভালোভাবে গাদন দেবো কাল....আপাতত ওকে ভালোমন্দ খাইয়ে একটু গতরটা বানিয়ে নিই!!! আমি ভয়ঙ্কর পরিস্থিতিতেও নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে জানি। আমার চারুকে চাই শুধু। এর ওপর রাগ করে আমার কোনো লাভ নেই। আমি শুধু ওর মুখের ভেতর থেকে চারুকে নিয়ে যা যা কথা বেরিয়ে আসছিল, তা মন দিয়ে শুনছিলাম। কারণ ছোটো ছোটো কথাই অনেক বড়ো রহস্যের জট খুলে দিতে পারে। জেঠু আবার ঝাঁঝিয়ে উঠলো, - ডমরু....! ও এই গাঁয়ের বধূ। যদি ওর কোনো ক্ষতি হয়, তোকে ছাড়বো না....তুই ....! কথা শেষ হলো না ডমরু বিদ্যুৎবেগে বিছানা থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লো লাঠিয়ালদের ওপরে। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে তার বাঘের থাবা দিয়ে দুজন লাঠিয়ালকে ঘায়েল করলো। বুঝলাম তার গায়ে কতখানি ক্ষমতা! তারপর আরেকজনের ওপর থাবা বসাতে যাচ্ছিল এমনসময় পেছন থেকে একটা লাঠির বাড়ি তার মাথায় পড়লো, আর সে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়লো। বুঝলাম লোকবল বিরাট শক্তি! যত বড়োই বাঘ হোক না কেন লোকবল থাকলে তাকেও কোনঠাসা করা সম্ভব! ডমরুর দুটো হাতকে পেছনে মুড়ে পিঠের দিকে বেঁধে ফেলা হল আর তার দুটো পা দুটোকেও এমনভাবে থাইয়ে ও হাঁটুর নিচে বাঁধা হলো যাতে সে চলতে পারে, কিন্তু দৌড়াতে না পারে। তারপর তার চোখে মুখে জল ছেটাতেই তার জ্ঞান ফিরে এলো। এইরকম বাঁধা অবস্থায় নিজেকে দেখে সে গর্জে উঠলো, যেন এক বাঘ খাঁচায় বন্দী অবস্থায় গর্জে ওঠে। জেঠু তার দিকে চেয়ে বললো, - ডমরু, তোকে আগেও বলেছি, এখনও বলছি, তোর সঙ্গে আমাদের কোনো শত্রুতা নেই। তুই শুধু চারুলতার খোঁজ আমাদের দিয়ে দে, আমরা তোকে মুক্ত করে দেবো। - না!!!!! গর্জে উঠলো ডমরু। মনে হলো ওই বাঁধা অবস্থাতেই সে এখনও দুজন লোককে খুব সহজেই কুপোকাত করতে পারবে। তার এই 'না' বলা শুনে এবার আমি তার কাছে গিয়ে দাঁড়ালাম। তার দিকে কিছুক্ষন তাকিয়ে রইলাম। সেও আমার দিকে তাকিয়ে আছে। আমি খুব শান্তভাবে বললাম, - ডমরু, তুমি বলে দাও মা কোথায় আছে, আমরা তোমাকে ছেড়ে দেবো। ডমরু এবার আমার দিকে নোংরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললো, - ও, তুই-ই তাহলে ওই গাভিটার ছেলে। তুই-ই তোর মায়ের গুদ মারিস? আমি আমার রাগকে নিয়ন্ত্রন করলাম। - ডমরু, মা কোথায়? - ওকে চুদবো রে কাল...! - কোথায় মা? - কথা টা কি কানে যাচ্ছে না.... হ্যাঁ? - যাচ্ছে, কিন্তু বলো যে মাকে কোথায় রেখেছো? - হা হা হা হা হা হা হা হা!!!! - ডমরু....যদি বাঁচতে চাও, তো বলে দাও। আমার পেছনে তাকিয়ে দেখো। এদেরকে একবার বললেই তোমার এই ধড় থেকে মুন্ডুটা এরা আলাদা করে দিতে পারে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই। বলে দাও। - খানকির ছেলে....মাকে নিয়ে কি করবি? আবার নিয়ে গিয়ে তো গুদ মারবি বিছানায় উল্টে পাল্টে...! তার চেয়ে বরং আমরাই চুদি....ছেড়ে দে আমাদের হাতে মাগীটাকে! নিজের মনকে নিয়ন্ত্রনের একটা সীমা রয়েছে। আমি বুঝতে পারছি আমি সেই সীমানার কাছাকাছি এসে পড়েছি। আমার দৃষ্টি তার চোখের দিকে। এই দুটোকে আমি ওর নিয়ে নেবো খুব তাড়াতাড়ি, আগে মায়ের খোঁজ পেয়ে যাই, তারপর। তাই ওর দুটো চোখের ওপরে হাত বুলিয়ে বললাম, - আমি এর আগে একটা তোমার মতোই বাঘকে শিকার করেছিলাম জানো! ও এখন আর উঠে দাঁড়াতে পারে না, না কারোকে চুদতে পারে, না কারোর সঙ্গে দুটো কথা বলতে পারে! কেন ওর এই অবস্থা করেছিলাম শুনবে? কারণ সে আমার মায়ের দিকে খারাপ দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল.... এইজন্য। ভেবে দেখো....তুমিও কি ওটাই চাও? - অ্যাই মাচোদা....আমি ডমরু.... এলাকার সবচেয়ে বড়ো ঠ্যাঙাড়ে ডাকাত। আমায় চোখ রাঙাবি না। - আহা গো! এতো বড়ো ডাকাত কেমন বাঁধা অবস্থায় অচল হয়ে পড়ে আছে দেখো! কি যে খারাপ লাগছে! তারপর হঠাৎ তার বিচি দুটো ধরে এতো জোরে চেপে ধরলাম যে বুঝতে পারলাম তার দুটো বিচিই ফেটে গিয়ে ভেতর থেকে সব অন্ডকোষ চটকে গিয়ে এক হয়ে গেছে আর এই যন্ত্রনায় ডমরু কাটা মুরগীর মতো ছটফট করা শুরু করলো ওই অবস্থাতেই। - ওহহহহহহ আহহহহহহহহহ সব চলে গেল....... আহহহহহহহহহহহহহহহহহহহহহহহহহহহহহহহহহ্!!!!!!! আমি তার দুটো বিচি ছাড়িনি তখনও, ধরে ধরে আরো মুচড়ে দিচ্ছি। যন্ত্রনায় সে কাতরাতে কাতরাতেই বলে উঠলো, - চ আমার সাথে, দেখিয়ে দিচ্ছি, সব দেখিয়ে দিচ্ছি....আর করিস না রে.... প্রাণটা বেরিয়ে যাচ্ছে!! - সত্যি তো? - হ্যাঁ রে.... সত্যিই যাবো.... তোদের সব বলে দেবো....কে করেছে, কোথায় রাখতে বলেছে....সব বলে দেবো আমি...! - কে করেছে, ওটা জানি। কিন্তু কোথায় রাখতে বলেছে, শুধু তুই এটুকুই বল্....। আমাদের গাঁয়ের জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে আমরা ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে চলেছি। এই জঙ্গলেই তবে চারুকে রাখা হয়েছে! এত প্রবল বেগে ঝড় বইছে যে গাছের ডালগুলো মাটিতে ঝুঁকে পড়ছে আর মুষলধারায় বৃষ্টির জন্য সামনে কিচ্ছু দেখা যাচ্ছে না এই গভীর রাতে! একটা ঘোড়ায় ডমরুকে নিয়ে একজন লাঠিয়াল আগে আগে চলেছে, আর তার পেছনে আমরা চলেছি। এই দিকটা খুব ঘন জঙ্গল। যেদিকে ভন্ড কামেশ্বরের ডেরা, আমরা সেদিকে আসিনি, এটা অন্যদিক। এই জঙ্গলে বিপদ পদে পদে। এই জঙ্গলে বাঘের দেখা পাওয়া যায় প্রায়ই। তাই এই গভীর রাতে কখন কোন্ অন্ধকার ঝোপঝাড় থেকে বাঘ ঝাঁপিয়ে পড়বে আমাদের ওপর, তা কেউ জানি না। কিন্তু এই মুহূর্তে নিজের জীবনের চাইতে আমার চারুর জীবন বেশি মূল্যবান! তাই বাঘের কথা ভুলেই গিয়েছিলাম। বিদ্যুৎ দিচ্ছে ঘন ঘন। তার আলোয় এই জঙ্গলকে আরও রহস্যময় দেখাচ্ছে রাতের অন্ধকারে। এমনসময় সামনের লাঠিয়াল, যে ডমরুকে সঙ্গে নিয়ে আমাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, সে দাঁড়িয়ে পড়লো ঘোড়া নিয়ে। আমরাও দাঁড়ালাম। - দাদা, পথ শেষ এখানেই। আর ঘোড়া নিয়ে ঢোকা যাবে না। এবার হেঁটেই যেতে হবে। ঘন জঙ্গল শুরু হচ্ছে! সামনের লাঠিয়াল বলে উঠলো। আমরা সবাই গাছের সঙ্গে ঘোড়া বেঁধে রেখে ডমরুকে সাথে নিয়ে ঢুকে গেলাম সেই ঘন জঙ্গলে। এই গভীর রাতে মুষলধারায় বৃষ্টির মধ্যে ঝড়ের দাপটে ঝোপঝাড় ঠেলতে ঠেলতে ঘন জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে হেঁটে যাওয়া যে কি দুর্ভোগ, তা যারা হেঁটেছে কখনো, তারাই জানে! এই জঙ্গলে দিনের বেলাতেও লোক আসে না বাঘের ভয়ে। কিন্তু এরা তবুও এসেছে চারুকে বাঁচাবার জন্য। সত্যিই! এমন মানুষ পৃথিবী থেকে কমে আসছে ধীরে ধীরে যারা নিজেদের প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে অন্যের প্রাণ বাঁচাতে এগিয়ে আসে। ঝড়ের ঝাঁপটায় চারপাশের গাছপালা ঝোপঝাড় দুলে দুলে উঠছে। দুজন লাঠিয়াল ডমরুকে নিয়ে আগে আগে, জেঠু আর আমি তাদের পেছনে বাকি লাঠিয়ালদের নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে এগিয়ে চলেছি। বিদ্যুতের আলোয় সামনের কিছুটা অংশ চোখে পড়ছে এই রক্ষা। তবে ডমরু হলো এই জঙ্গলের রাজা। ওর বাস এই জঙ্গলেই। ও ঠ্যাঙাড়ে। অন্য সব গাঁ থেকে লোক মেরে তাদের সব লুঠ করে দলবল নিয়ে এই জঙ্গলেই ঘাঁটি গেড়ে বসে থাকে সে। তাই এই জঙ্গলের খুঁটিনাটি ওর চেনা। সে তলপেটের ব্যাথায় খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে চলছে আর পেছনের দুজন লাঠিয়াল ওকে লাঠির বাড়ি মারতে মারতে কোন্ দিকে যেতে হবে জেনে নিচ্ছে। আমরা তাদের পথ অনুসরণ করেই চলেছি। এমনসময় বিদ্যুতের ঝলকানিতে আমাদের পাশের ঝোপটা পরিস্কার দেখতে পেলাম আমি আর তা দেখতে পেয়েই আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। ওটা কি ছিল...? ঝোঁপের পাশটায় বসে...ওটা কি ছিল? এত বড়ো আকারের তো কোনো শেয়াল বা বুনো শূকর হয় না? তবে? আমি এগুলো ভাবছি, হঠাৎ কাছাকাছি কোথাও বাজ পড়লো আর তার কানফাটানো শব্দকেও তুচ্ছ করে একটা বিকট গর্জন পাশের ঝোঁপ থেকে এগিয়ে এলো আমাদের দিকে, আর আমরা সেই বিদ্যুতের আলোয় স্পষ্ট দেখতে পেলাম একটা বিরাট বাঘ ছুটে এসে আমাদের সামনের লাঠিয়াল দুটোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লো। - হালুম!!!!!!!!! বাঘের থাবা খেয়ে লাঠিয়াল দুটো ছিটকে পাশের একটা গর্তে পড়ে গেল আর বাঘটা সামনে ডমরুকে পেয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লো। কি বিভৎস্য দৃশ্য! ডমরুর হাত পা বাঁধা। যদি সে খোলা থাকতো, তবে হয়তো সে এই বাঘটার সঙ্গে লড়তে পারতো। কিন্তু এই হাত পা বাঁধা অবস্থায় ওই বড় বাঘটার কাছে তাকে একটা ছাগলছানার মতো মনে হলো। বাঘটা ডমরুকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে মাটিতে ফেলে দিয়ে তার গলায় দাঁত বসিয়ে দিলো সজোরে। - আহহহহহহহহহহ্!!!!!!! ডমরুর মর্মভেদী আর্তনাদ ভেসে এলো সামনে থেকে। কিন্তু ডমরু না থাকলে চারুকেও আর খুঁজে পাবো না যে! এ কি ঘটলো আমাদের সাথে! ডমরুকে বাঁচাতে আমি লাঠি নিয়ে ছুটে যাচ্ছিলাম বাঘটাকে মারবো বলে, জেঠু আমার হাতটা চেপে ধরলো। - চয়ন, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকো। ও এখন ডমরুর রক্তের স্বাদ পেয়েছে। ডমরুকে না খেয়ে ছাড়বে না। এখন যে এগোবে, সে-ই মরবে। ও শিকারকে মেরে ওর ডেরায় নিয়ে চলে যাবে, আমাদের কিছু করবে না। ওকে নিয়ে যেতে দাও। - কিন্তু মা? মায়ের খোঁজ পাওয়া যাবে না যে আর? - আমায় ভাবতে দাও। যা ভেবেছিলাম, সব ভেস্তে গেল। একমাত্র যে লোকটা চারুর খোঁজ দিতে পারে, তার এই মর্মান্তিক অবস্থা দেখতে লাগলাম অসহায় দৃষ্টিতে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে। যে বলতে পারতো আমার চারুলতা কোথায় আছে, তার কন্ঠনালী দাঁত দিয়ে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলছে ওই বিশাল বাঘটা। আমার চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা ছাড়া আর কিছু করার নেই। জীবনে এমন কিছু মুহূর্ত আসে যখন চোখের সামনে সমাধান আছে জেনেও তাকে ছেড়ে দিতে হয়...আজ আমার জীবনে তেমনটাই ঘটলো। জেঠু যা বলেছিল তাই হলো, বাঘটা দাঁত বসিয়ে ডমরুর নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকে মেরে ফেললো। তারপর তাকে মুখে করে টানতে টানতে পাশের ঝোপটায় অদৃশ্য হয়ে গেল। আমরা স্থির দাঁড়িয়ে রইলাম। - যেটা বলছি, এবার মন দিয়ে শোনো। যদি এটাও বিফলে যায়, তবে চারুলতার সর্বনাশ অবশ্যম্ভাবী! তারপর মোড়ল জেঠু আমায় সব খুলে বললেন। নতুন কৌশল, নতুন পথ এবং বলতে গেলে এটাই শেষ পথ চারুকে খুঁজে বের করার। যদি এখানেও আমরা ব্যর্থ হই, আমি আর কোনোদিন চারুলতার খোঁজ পাবো না! রাত প্রায় শেষ হতে চললো। আমরা এই গহন অরণ্যে এই ঝড় বৃষ্টির মধ্যেই বাড়ি ফিরে চললাম। আর যে হাতে বেশি সময় নেই! (ক্রমশ.....)